Ngày 23 tháng 5 mùa hạ.

【Hoành vĩ kiến trúc】 Tiến độ tải 43%.

Cổng Sương Đống thành canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, ngoài một nhóm người đang tụ tập, gần đó còn có không ít binh lính tuần tra qua lại.

Vài chiếc giá treo cổ được dựng bên phải cổng thành, hàng chục dân tự do bị ấn quỳ rạp xuống đất, trước ngực áo thêu hoa văn thánh quang xiêu vẹo.

Binh lính dự bị cầm dây thừng tròng vào cổ họ, nhưng do miệng đã bị nhét đầy vải bố, những người này chỉ có thể phát ra tiếng nức nở bi thương.

Giữa đám đông, Lộ Tây khoác bộ khinh giáp màu bạc sáng loáng, mái tóc dài buộc cao kiểu đuôi ngựa, sắc mặt bình tĩnh đứng yên tại chỗ.

Đứng bên trái nàng là một nam tử trung niên mặc trọng giáp bằng sắt màu đỏ sậm, trên giáp vai khảm huy chương Bạch Lộc Đạp Tuyết, chính là người thừa kế thứ nhất của tộc Tuyết Lộc - Bảo La.

Còn nữ tử bên phải là một siêu phàm giả cao cấp chừng ba mươi tuổi, bộ nhuyễn giáp màu tím hồng ôm sát lấy cơ thể, tôn lên những đường cong uyển chuyển nóng bỏng. Người này chính là lãnh chủ tộc Tuyết Hồ - Mai Lan Ni.

Ánh mắt và nét mặt nàng tràn ngập vẻ quyến rũ của một thiếu phụ trưởng thành. Nàng ném mũ giáp cho tên cận thị phía sau, nghiêng đầu mỉm cười với Lộ Tây, giọng điệu mang theo vài phần kinh ngạc.

“Tín đồ Quang Minh trong Sương Đống thành vậy mà lại nhiều đến thế, thảo nào Bố Lai Đức đại nhân dám bày mưu tống tiền bọn họ, xem ra vơ vét được không ít lợi lộc đây.”

Bảo La thở dài, ánh mắt lướt qua đám người đang quỳ rạp dưới đất, giọng điệu đầy vẻ chán ghét.

“Vùng cực bắc của Bắc Cảnh vốn đã cằn cỗi, dân tự do kiếm được đồng tiền chẳng dễ dàng gì. Không lo nghĩ cách nuôi sống gia đình, ngược lại còn mang đi quyên góp cho giáo đường, đúng là ngu muội tột cùng, có chết cũng chẳng oan.”

Lộ Tây chỉ cười nhạt, không hùa theo cũng chẳng phản bác, hiển nhiên không muốn bàn luận thêm về chủ đề này.

Đúng lúc này, một tiếng động ầm ầm vang lên từ hướng Hắc Tùng Lâm, mặt đất cũng khẽ rung chuyển. Đám đông đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh, sắc mặt lập tức biến đổi.

Chỉ thấy một con cự thú khoác giáp thép đang điên cuồng lao về phía cổng thành. Thân hình khổng lồ của nó tựa như một pháo đài kim loại di động, khí thế bàng bạc khiến người ta không khỏi kinh hãi.

Đám binh lính canh cổng thành lập tức trở nên hỗn loạn, nhao nhao giơ vũ khí chĩa thẳng vào con nham giáp địa long. Có kẻ thậm chí còn vô thức lùi lại vài bước, chỉ sợ con cự thú này đâm sầm tới.

Tay phải Bảo La đột ngột siết chặt chuôi kiếm, khí tức của siêu phàm giả cao cấp vô thức bộc phát ra ngoài. Mai Lan Ni cũng khẽ che đôi môi đỏ mọng, ánh mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc.

Chỉ có Lộ Tây là ngẩn người ra một lúc, nhưng ngay sau đó liền nhận ra tọa kỵ của Lý Sát. Gương mặt nàng lập tức nở nụ cười vui mừng, vội vàng giơ tay lên, lớn tiếng ngăn cản sự hỗn loạn của đám binh lính.

“Tất cả bỏ vũ khí xuống! Là Thích Phong nam tước đến thăm, không được vô lễ!”

Đám binh lính tuy vẫn còn sợ hãi, nhưng vẫn ngoan ngoãn thu hồi trường mâu, chỉ có điều ánh mắt nhìn về phía con nham giáp địa long vẫn tràn ngập vẻ kính sợ.

...

Đại Vận ngoan ngoãn dừng lại trước mặt Lộ Tây. Lý Sát xoay người nhảy xuống, dáng đứng thẳng tắp, Ni Khả và Y Mỗ cũng lập tức đáp xuống theo, một trái một phải hộ giá hai bên người hắn.

Lộ Tây bước tới trước mặt Lý Sát, giọng điệu chất chứa sự kinh ngạc không thể kìm nén.

“Lý Sát! Nham giáp địa long của ngươi không phải đang ở cấp Tinh Huy sao, sao thoắt cái đã thăng lên cấp Lam Nguyệt rồi?”

Lý Sát giơ tay vỗ nhẹ lên khuôn mặt thô ráp của Đại Vận, nó liền phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp đầy ngoan ngoãn, tỏ vẻ vô cùng thân thiết.

“Nó vốn đã kẹt ở ranh giới đột phá từ lâu, mấy ngày trước ta cho ăn một ít cây trồng sinh mệnh nên thuận đà tiến giai luôn, cũng coi như là niềm vui ngoài ý muốn.”Hắn không muốn dây dưa nhiều về chủ đề Đại Vận, bèn đưa mắt nhìn sang hai người bên cạnh Lộ Tây. Nhìn khí độ và phong thái của họ, vừa thấy đã biết lai lịch bất phàm.

"Hai vị này là...?"

Lộ Tây lúc này mới sực nhớ ra, bèn giới thiệu Tuyết Lộc Bảo La và Tuyết Hồ Mai Lan Ni một lượt, sau đó giải thích:

"Họ phụng Sương Mạt phong quân lệnh đến đây để phối hợp phòng thủ, ngăn chặn tín đồ Quang Minh chạy trốn vào Hắc Tùng Lâm."

Bảo La chỉ là người thừa kế, thân phận thấp hơn Lý Sát một bậc, nên hắn chủ động bước lên trước, khẽ khom người hành lễ.

"Thích Phong nam tước tôn kính, ngưỡng mộ đại danh ngài đã lâu. Kỹ thuật canh tác của ngài đã trở thành giai thoại khắp Bắc Cảnh, lại được Bôn Lang bá tước đích thân quảng bá. Hôm nay có duyên gặp mặt, quả nhiên là tuổi trẻ tài cao."

Mai Lan Ni thì thướt tha bước tới, đôi mắt đa tình lúng liếng đánh giá Lý Sát. Tầm mắt nàng đảo qua đảo lại giữa hắn và Đại Vận, giọng điệu mang theo vài phần quyến rũ:

"Ta nghe Lộ Tây khen ngợi ngươi không ít lần, vốn mong chờ dịp hạ thú có thể gặp mặt, không ngờ ngươi lại vắng bóng, làm ta thất vọng mất một chốc. Hôm nay được gặp, quả nhiên không chỉ anh tuấn phi phàm, mà ngay cả tọa kỵ cũng uy phong lẫm liệt thế này, khó trách đến cả hạ thú cũng chẳng lọt nổi vào mắt ngươi."

Lý Sát gật đầu đáp lễ, phong thái thong dong, giọng điệu khiêm nhường nói:

"Bảo La các hạ, Mai Lan Ni nam tước, hân hạnh hân hạnh. Sự vụ trong lãnh địa bề bộn, lỡ mất thịnh hội hạ thú, quả thật đáng tiếc. Ngày sau ta nhất định sẽ đích thân đến tận cửa bái phỏng tạ lỗi."

Hàn huyên xong xuôi, ánh mắt Lý Sát bất giác dừng lại trên những chiếc giá treo cổ dưới chân tường thành.

Mấy chục dân tự do kia đang run rẩy bần bật, hoa văn thánh quang thêu trên ngực áo chứng tỏ họ đều bị quy là tín đồ Quang Minh, sắp sửa bị xử giảo.

Hắn khẽ nhíu mày, quay sang nhìn Lộ Tây, hạ thấp giọng mang theo chút đắn đo:

"Lộ Tây, những người này...?"

Lộ Tây dường như đã sớm đoán được hắn sẽ hỏi vậy, bèn ra hiệu cho hắn bước ra chỗ khác nói chuyện.

Đi ra xa một khoảng, Lộ Tây lúc này mới khẽ nghiêng đầu, đôi mắt màu xanh băng mang theo vài phần dò xét đánh giá hắn.

"Lý Sát, ngươi sẽ không... cũng tín ngưỡng Quang Minh đấy chứ?"

Giọng điệu của nàng mang theo chút đùa cợt, nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm túc. Bởi Lý Sát từng nói, tuyết thỏ tộc gây ra rắc rối ở Sương Đống thành trước kia chính là từ lãnh địa của hắn tiến vào Bắc Cảnh.

Lý Sát lập tức lắc đầu, giọng điệu chém đinh chặt sắt:

"Sao có thể chứ, chuyện tỷ tỷ ta nàng quên rồi sao? Ta chỉ thấy bọn họ quá ngu muội, bị mê hoặc quyên góp chút tiền tài vật tư mà thôi, tội chưa đáng chết."

Những cuộc tàn sát vô tội xảy ra ở nơi khác, dù có giết đến máu chảy thành sông, mười nhà chín trống, hắn quản không được cũng chẳng buồn quản.

Nhưng lúc này đã tận mắt chứng kiến, lại còn do chính Lộ Tây chủ trì, hắn hy vọng người trong lòng mình có thể mãi mãi sạch sẽ thuần khiết, không bị vấy bẩn bởi máu tươi của kẻ vô tội.

Lộ Tây nhìn dáng vẻ nghiêm túc của hắn, tựa như nghe được chuyện gì thú vị lắm, bỗng nhiên "phụt" một tiếng bật cười.

"Ha ha, thật không ngờ ngươi lại là một người lương thiện. Nhưng đáng tiếc, những kẻ này buộc phải treo cổ."

Lòng Lý Sát chùng xuống, cho rằng nàng e ngại Sương Mạt phong quân lệnh của Sương Mạt đại công nên mới bất đắc dĩ phải thi hành cuộc tàn sát này, không khỏi thầm thở dài.

Nào ngờ, Lộ Tây cười đủ rồi bèn kiễng chân tiến lại gần, dùng âm lượng cực nhỏ chỉ đủ cho hai người nghe thấy, lén lút thì thầm:

"Lang của ta, ngươi thật sự tưởng bọn họ là tín đồ Quang Minh sao? Ngươi nhìn lầm rồi! Những kẻ này đều là lưu dân phạm tội bỏ trốn đến đây sau khi Hắc Nha lĩnh bị đồ sát, cùng với những tội phạm trọng tội trong Sương Đống thành. Ta chẳng qua là lấy bọn họ ra thế chỗ, làm màu để báo cáo kết quả mà thôi."Lý Sát sững sờ, hắn thật không ngờ sự thật lại là thế này!

Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của Lý Sát, Lộ Tây đưa tay vén lọn tóc mai ra sau tai, nở nụ cười ranh mãnh như vừa giở trò trót lọt:

"Trước đó đại công ra lệnh cho các phong thần âm thầm điều tra danh sách tín đồ, chuyện này chỉ có phụ thân ta nắm rõ nội dung cụ thể. Người vì muốn bảo mật nên không hề hé nửa lời với ta. Bây giờ phong quân lệnh đột nhiên ban xuống, ta đào đâu ra nhiều tín đồ thật như vậy chứ?"

Nàng nghiêng đầu liếc nhìn những bóng người đang bị binh lính xô đẩy, tròng thòng lọng vào cổ ở cổng thành, khóe môi khẽ nhếch lên vẻ khinh thường.

"Bắc Cảnh chi bắc vốn nghèo khó, dù một bộ phận lĩnh dân có tín ngưỡng thánh quang thì cũng chẳng có tiền bạc dư dả để quyên góp cho giáo đường. Ta đâu thể bắt hết những người từng nghe giảng đạo được, chỉ đành lôi đám lưu dân tội phạm này ra thế mạng thôi. Ngươi xem, mấy hoa văn thánh quang trên y phục của bọn họ đều do ta sai người thức trắng đêm thêu lên đấy, trông cũng giống thật lắm chứ?"